Um guia para manter seus pulmões saudáveis ​​e funcionais

por Carrie MacMillan, Universidade de Yale

Respire fundo. Agora, lentamente, solte o ar. Essa atividade simples é algo que fazemos o dia todo e raramente pensamos. Mas nossas vidas dependem disso. Cada célula do corpo precisa de oxigênio, que está no ar que respiramos.

Seus pulmões recebem esse oxigênio e depois o movem para a corrente sanguínea. Cada célula do corpo troca oxigênio por dióxido de carbono, um chamado "gás residual" que sua corrente sanguínea carrega de volta aos pulmões, onde é exalado.

Mesmo que você tenha aprendido tudo isso na aula de biologia do ensino médio, provavelmente não pensou muito sobre seus pulmões — isto é, até que tenha motivos para fazê-lo. O COVID-19 fez com que muitos de nós se concentrassem em nossa saúde respiratória, é claro, mas condições como resfriado comum, alergias sazonais e asma também causam irritação nesses órgãos altamente sensíveis.

E, embora você esteja ciente de que o fumo, a poluição e os vírus podem prejudicar os pulmões, você pode não perceber que a obesidade e o estresse também podem prejudicá-los.

“A saúde pulmonar afeta a saúde de todos os nossos outros órgãos e sistemas de órgãos, especialmente nosso cérebro, circulação, intestino, função imunológica e sistema musculoesquelético”, diz Stephen Baldassarri, MD, MHS, um médico pulmonar, cuidados intensivos e dependência da Yale Medicine especialista.

"Nossos pulmões e vias aéreas estão diretamente conectados ao mundo exterior. A cada respiração, estamos inalando o que está em nosso ambiente. E, idealmente, devemos inalar apenas ar limpo."

Conversamos mais com o Dr. Baldassarri e outros especialistas em Medicina de Yale, de alergia e imunologia à medicina da obesidade, sobre saúde pulmonar.

Como a obesidade afeta seus pulmões

Há uma razão pela qual as pessoas com sobrepeso ou obesidade ficam facilmente sem fôlego ao subir um lance de escadas ou fazer outras atividades físicas.

"Um aspecto importante da obesidade é como ela afeta o volume pulmonar", explica Jorge Moreno, MD, especialista em medicina da obesidade da Yale Medicine. "Se alguém é obeso, nem sempre consegue respirar fundo ou encher os pulmões de volume, o que pode criar problemas respiratórios".

Especificamente, a gordura abdominal extra inibe a capacidade do diafragma (uma parede de músculo entre o tórax e o abdome) de aspirar adequadamente o ar e expandir os pulmões. As pessoas que são obesas geralmente têm um volume pulmonar menor por causa disso, o que leva à falta de ar, diz o Dr. Moreno.

Há também fatores hormonais em jogo, tanto para homens quanto para mulheres. À medida que a gordura se acumula sob a pele, as células de gordura secretam hormônios. Esses hormônios podem causar inflamação em todo o corpo, inclusive nos pulmões, explica o Dr. Moreno.

A inflamação pulmonar grave foi um problema precoce entre muitos pacientes com COVID-19. Não foi surpresa para médicos, como o Dr. Moreno, que a obesidade surgiu como um dos principais fatores de risco para doenças graves do COVID-19.

"Existem dois estágios no COVID. O primeiro envolve sintomas semelhantes aos do resfriado, que são típicos e, em muitos casos, desaparecem", diz o Dr. Moreno. "O outro é o estágio inflamatório, no qual os pulmões podem ficar inflamados e danificados, levando potencialmente a problemas no coração e em outros órgãos. Foi isso que levou a doenças graves e morte".

A obesidade é o que o Dr. Moreno chama de "estado pró-inflamatório". Se somarmos os efeitos do vírus em cima dele, a teoria é que a inflamação aumenta ainda mais, acrescenta.

Mesmo para as pessoas que conseguiram não adoecer com COVID, a pandemia apresentou desafios. Por exemplo, trabalhar em casa, ficar colado a um computador a maior parte do dia e passar mais horas, pode dificultar encontrar tempo para comer bem e se exercitar.

"Um conselho é tentar planejar melhor as refeições. Podemos ser flexíveis se estivermos em casa, mas isso pode significar comer o que estiver na geladeira", sugere o Dr. Moreno. "Em vez disso, tente estar atento ao que você está comendo. Isso vale para o álcool também."

O Dr. Baldassarri recomenda exercícios diários e uma dieta composta principalmente de alimentos integrais, vegetais, frutas, alto teor de fibras e proteínas vegetais. "Tente se envolver em exercícios moderados a vigorosos pelo menos 20 minutos todos os dias", diz ele. "Se você puder fazer mais do que isso, é ainda melhor. Mas qualquer quantidade de exercício, mesmo alguns minutos por dia, é melhor do que nada. Uma dieta saudável e exercícios são ótimos para a saúde geral e específica do pulmão."

Como o estresse prejudica os pulmões

Em situações estressantes, seu corpo libera hormônios, como adrenalina e cortisol, que podem contribuir para a respiração rápida. Se seus pulmões estão saudáveis, isso não é perigoso. No entanto, em pessoas com doenças pulmonares crônicas, como DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica) ou asma, os pulmões não conseguem mover tanto ar para dentro e para fora quanto deveriam. Isso pode aumentar a falta de ar e pode contribuir para uma sensação de pânico.

Mais liberação de cortisol também pode causar outros desafios, incluindo aumento do apetite. Ou, para quem fuma, o estresse pode causar mais vontade de fumar, observa o Dr. Baldassarri.

"Sabemos que as vendas de cigarro e álcool aumentaram durante a pandemia", diz o Dr. Baldassarri. "Essas tendências provavelmente refletem o estresse que temos sentido. O estresse influencia todo o nosso corpo e é um determinante tão importante da nossa saúde."

A melhor coisa para a saúde pulmonar é praticar um estilo de vida saudável, que inclui comer bem, fazer exercícios, não fumar ou usar vaporizadores e reduzir o estresse o máximo possível, diz o Dr. Baldassarri. “Podemos reduzir nosso estresse dormindo o suficiente à noite e tirando algum tempo todos os dias para fazer meditação e exercícios respiratórios focados”, diz ele. "Também é importante passar tempo com amigos e familiares que nos trazem energia positiva."

Como a qualidade do ar afeta seus pulmões

Poluentes internos e externos podem causar ou piorar infecções pulmonares, câncer e outras condições, incluindo asma.

Em casa e no local de trabalho, produtos químicos, radônio, amianto, produtos de construção e pintura, monóxido de carbono, tapetes (que podem prender poluentes e alérgenos, como ácaros, pêlos de animais e mofo), chumbo e danos causados ​​​​pela água são alguns exemplos de coisas. que pode tornar o ar ao nosso redor insalubre.

Sua exposição a poluentes do ar externo – de escapamentos de carros a usinas elétricas e incêndios florestais – pode ser mais difícil de controlar, mas é importante saber que essas exposições também podem desencadear episódios de asma, deixar as pessoas doentes e afetar negativamente o desenvolvimento dos pulmões das crianças.

Você pode verificar o índice de qualidade do ar local, um sistema que rastreia a poluição por ozônio (smog) e partículas (de cinzas, usinas e fábricas, exaustão de veículos, poeira do solo e pólen) e outros poluentes generalizados, para saber quando evitar passar muito tempo fora. O índice é codificado por cores e varia de "boa" qualidade do ar em verde a "muito insalubre" em roxo.

Muitos meios de comunicação, incluindo sites, jornais, estações de TV e rádio, relatam o índice de qualidade do ar local, e você também pode procurar sua localização no airnow.gov. É especialmente importante evitar se exercitar ao ar livre em ar insalubre porque os efeitos da poluição no corpo são agravados pelas respirações profundas e rápidas que as pessoas fazem durante o esforço físico. Também é melhor evitar se exercitar perto de áreas de tráfego intenso em geral, e principalmente quando a qualidade do ar é ruim.

Pessoas com asma são especialmente sensíveis à má qualidade do ar, diz Jason Kwah, MD, alergista e imunologista da Yale Medicine. "Sabemos que a asma é mais prevalente em áreas urbanas e em pessoas que vivem perto das principais estradas", diz ele.

Como as infecções prejudicam seus pulmões

Doenças respiratórias infecciosas, incluindo gripe, COVID-19, pneumonia, coqueluche (coqueluche), VSR e resfriado comum podem prejudicar os pulmões. Isso é especialmente problemático porque essas condições se espalham facilmente de pessoa para pessoa.

A maioria dos tipos de infecções pulmonares pode ser tratada, mas também pode ser perigosa para bebês, idosos e pessoas com doenças pulmonares ou sistema imunológico enfraquecido. Felizmente, existem vacinas (com exceção do VSR e do resfriado comum) disponíveis para muitas doenças comuns que afetam os pulmões.

Um aspecto positivo da pandemia do COVID-19 é como ela destacou a importância da vacinação em geral, diz Geoffrey Chupp, MD, diretor do Yale Center for Asthma and Airway Disease.

“Por causa do COVID, aumentamos a conscientização sobre os vírus pulmonares – como eles podem afetar os pulmões e o papel que a vacinação desempenha na prevenção dessas doenças”, diz ele. "A vacinação tem estado na vanguarda das conversas de muitas pessoas à mesa de jantar, o que é bom. A conscientização do público vai ajudar as pessoas a cuidar melhor de seus pulmões".