Como a terapia da natureza ajuda sua saúde mental

Por Barbara Field da Barnard College at Columbia University

É hora de trazer a natureza para o nosso dia a dia. Embora saibamos intuitivamente que ver os pássaros e árvores no parque local parece ter um efeito calmante sobre nós e nos faz sentir bem, evidências empíricas estão aumentando sobre os benefícios da terapia da natureza.

Este artigo explica o que a terapia da natureza envolve, como a terapia da natureza pode beneficiar sua saúde mental e como você pode trazer a natureza para o seu interior se estiver preso.

O que é terapia da natureza?

A terapia da natureza, também chamada de ecoterapia, baseia-se no conceito de usar a natureza para nos ajudar a curar, especialmente psicologicamente. Em vez de gastar tempo desfrutando e se beneficiando do ambiente natural, estamos passando cada vez mais tempo nas telas e online.

Não passamos tanto tempo ao ar livre quanto antes para descomprimir, desabafar ou recarregar. Não podemos mais andar de bicicleta ou brincar no lago, por exemplo, como fazíamos quando éramos crianças.

Substituímos essas atividades de lazer por mais tempo gasto em mídias sociais e videogames. As ramificações são que somos uma sociedade estressada com uma variedade de doenças mentais.

Terapia Verde e Azul

Você pode ouvir a terapia da natureza chamada "cuidado verde", "exercício verde" ou "terapia verde". Isso porque seu poderoso benefício está em passar o tempo em espaços verdes.

Mas a terapia da natureza também inclui o tempo gasto perto de oceanos azuis suaves, rios azuis e lagos azuis. Estar perto de ambientes aquáticos tem um efeito psicologicamente restaurador. Isso nos deixa de bom humor. A cor azul também representa calma e tranquilidade.

O projeto Blue Health é uma organização que realizou estudos sobre a relação entre espaços azuis e saúde em 18 países da Europa. Depois de pesquisar 18.000 pessoas, os pesquisadores descobriram que as pessoas se sentem melhor perto de cursos de água.

De fato, as evidências mostraram uma associação positiva entre mais exposição a espaços azuis ao ar livre e saúde, particularmente em termos de benefícios para a saúde mental e bem-estar.1 Assim, os pesquisadores expandiram sua noção de ecoterapia para incluir também espaços azuis.

As várias abordagens da terapia da natureza

Uma série de programas terapêuticos baseados na natureza estão disponíveis para você. Existem abordagens descontraídas, como jardinagem no quintal, caminhar em um campo de flores ou flutuar em um tubo no rio.

A terapia da natureza ou a ecoterapia também podem abranger atividades ou terapias nas quais você também é formalmente orientado por terapeutas e líderes treinados.

Aqui estão alguns tipos mais formalizados de terapias da natureza:

Terapia relacionada à agricultura, que pode envolver o trabalho com culturas, geralmente em uma comunidade
Terapia assistida por animais, que pode consistir em brincar ou treinar cavalos ou cães
Terapia de aventura, que pode incluir rafting ou escalada
Terapia na região selvagem, que geralmente ajuda grupos de adolescentes e jovens adultos com problemas comportamentais
A terapia da floresta, também chamada de banho na floresta, é uma prática consciente na qual você usa seus cinco sentidos enquanto caminha por uma floresta

Os benefícios de estar na natureza

O que a ciência está mostrando é que podemos colher os poderes de cura da Mãe Natureza e obter uma série de benefícios para a saúde mental. A questão é que estamos participando do que pode ser uma solução fácil e econômica para nossos problemas?

A pesquisa mais recente em psicologia está ampliando nosso conhecimento sobre como passar o tempo na natureza é uma maneira de baixo custo e altamente eficaz de melhorar vários aspectos do nosso bem-estar psicológico.

Felicidade aumentada

Muitos livros e artigos foram publicados sobre como aumentar a felicidade. Uma maneira comprovada é passar mais tempo na natureza.

Em uma revisão de extensa pesquisa anterior, Gregory Bratman, PhD, professor assistente da Universidade de Washington, ajudou a traçar um curso para os formuladores de políticas. Ele e sua equipe queriam criar uma estrutura para medir os benefícios da saúde mental para que os planejadores da cidade pudessem incorporar ambientes naturais em seus planos futuros.

Em seu estudo, publicado na Science Advances, Bratman e seus colegas encontraram evidências de que o contato com a natureza está associado a muitos benefícios, incluindo aumento da felicidade, sensação de bem-estar, interações sociais positivas e um sentimento de significado na vida.

Diminuição da ansiedade, estresse e depressão

Como a ansiedade, o estresse e a depressão afetam os estudantes universitários dos EUA agora em taxas alarmantes, outro estudo examinou 14 estudos já publicados envolvendo adultos em idade universitária. Ambientes ricos em natureza ajudaram inequivocamente a reduzir o sofrimento mental.

O estudo comparou aqueles em áreas urbanas com aqueles em ambientes naturais. O que também revelou foi o pouco tempo que levou para impactar esses alunos.

Ele mostrou que, ao passar um mínimo de 10 minutos, sentado ou caminhando em uma ampla variedade de ambientes naturais, houve um impacto significativo e benéfico na saúde mental dos participantes. Os cientistas usaram marcadores psicológicos e fisiológicos importantes para medir isso.

Aumento nos benefícios cognitivos

Nossa mente gosta quando passamos tempo na natureza. Temos um foco melhor, que também é descrito como cognição aguçada. Outro estudo recente mostrou que nossa exposição a ambientes naturais é boa para nosso cérebro. Melhora o desempenho em nossa memória de trabalho, flexibilidade cognitiva e tarefas de controle de atenção.